Los terremotos son una fuerza natural poderosa e impredecible que pueden causar destrucción y pérdidas humanas en grandes escalas. Desde la antigüedad, estos han sido un recordatorio constante de la inestabilidad de la Tierra y han causado un impacto significativo en las comunidades afectadas. De allí, la importancia de estudiar estos sucesos históricos para comprender mejor los riesgos y los desafíos que enfrentan las comunidades en caso de un terremoto.
A propósito de los recientes acontecimientos en Turquía y Siria que devastaron ambas regiones y el mundo con las terribles imágenes, donde se reportan hasta la fecha más de 90.000 víctimas humanas e incalculables pérdidas materiales, ahora más que nunca es importante echar una mirada al pasado para conocer antecedentes de este desastre, para poder prepararnos para situaciones similares en el futuro.
En este artículo, queremos hacer un breve repaso por los terremotos históricos más destructivos que han ocurrido a lo largo de la historia. Analizaremos su ubicación, magnitud y impacto en las comunidades afectadas, así como las lecciones aprendidas que se han aplicado para mejorar la preparación y respuesta ante futuros terremotos.
Explorando los terremotos históricos: ubicación, magnitud e impacto en las comunidades afectadas
No cabe duda que, los terremotos son uno de los desastres naturales más devastadores que pueden ocurrir. Y lo peor de todo es que, lo largo de la historia muchas hemos sufrido los impactos negativos de estos eventos, causando daños materiales incuantificables, terribles pérdidas humanas y graves interrupciones en la vida cotidiana.
Si bien es cierto, pudiera parecer inhumano estudiar estos mortíferos hechos, pero es totalmente necesario para comprender lo ocurrido y prepararnos para futuros terremotos. Recordemos que, se trata de un desastre natural que hasta el momento no se puede prevenir y mucho menos evitar. Así que lo único que podemos hacer es mejorar nuestra capacidad de respuesta ante emergencias e implementar estrategias para evitar que los daños sean mayores.
Sin más dilación, conozcamos 5 de los terremotos más destructivos en la historia de la humanidad:
1. Terremoto de Shaanxi, China (1556)
Se trata del terremoto más terrible de la historia y también le más mortífero. Ocurrió en la provincia de Shaanxi, China. Su magnitud estimada fue entre 8 y 8.3 en la escala de Richter, aunque algunos expertos sugieren que pudo haber alcanzado una magnitud de hasta 8.5, pero como imaginamos, por la fecha es imposible determinarlo con exactitud.
Lo que si sabemos es que el terremoto ocurrió el 23 de enero de 1556 y tuvo una duración de aproximadamente un minuto. Se sintió en un área de alrededor de 840 kilómetros cuadrados y afectó a más de 97 condados en las provincias de Shaanxi, Shanxi y Henan.
Se estima que más de 830,000 personas murieron a causa del terremoto, lo que representa alrededor del 60% de la población de la región en ese momento. Los daños materiales fueron enormes, ya que los movimientos destruyeron alrededor del 60% de los edificios en la región, incluyendo muchos pueblos y ciudades enteras.
Este terremoto a través del tiempo, ha sido un evento muy estudiado por los sismólogos debido a su magnitud y el número de víctimas. También ha sido objeto de reflexión para la cultura China, que ha dejado testimonios escritos y orales que hablan de la devastación que sufrió la región.
2. Terremoto de Lisboa, Portugal (1755)
El terremoto de Lisboa de 1755 ocurrió en Portugal el 1 de noviembre de 1755. También por la fecha, no hay un dato exacto en cuanto a la magnitud del mismo, pero se estima que fue de entre 8.5 a 9.0 en la escala de Richter y se sintió en una gran parte del sur de Europa y en el norte de África.
El epicentro del terremoto se encuentra en el Océano Atlántico, a unos 200 kilómetros al suroeste de Lisboa, y su efecto se sintió con mayor fuerza en la ciudad de Lisboa, donde causó la caída de miles edificios y la muerte de muchas de personas.
Se estima también que este movimiento en las placas tectónicas provocó la muerte de entre 60,000 y 100,000 personas en Portugal y otras regiones afectadas. Asimismo afectó notablemente la infraestructura de de la ciudad de Lisboa, incluyendo edificios públicos, iglesias y viviendas particulares. Además, el terremoto provocó un tsunami que inundó las zonas costeras de Portugal, España y Marruecos, causando más muertes otros daños materiales.
Este terremoto es considerado también, como uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia, afectando negativamente al avance de la sociedad y la cultura de la época. Por otro lado, también influyendo en la filosofía y sobre pensamiento de la forma en que se concebía la naturaleza y la divinidad.
3. Terremoto de Valdivia, Chile (1960)
El terremoto de Valdivia de 1960 ocurrió en Chile el 22 de mayo de 1960 y es el terremoto más potente registrado en la historia de la humanidad, con una magnitud terrorífica de 9.5 en la escala de Richter. El epicentro se produjo en el océano Pacífico, cerca de la costa chilena, y su efecto se sintió en gran parte del país, así como en otras regiones del Pacífico.
Este mortal terremoto causó la muerte de al menos 5,700 personas en Chile y destruyó gran parte de la infraestructura del país, incluyendo edificios, carreteras y puentes. También provocó tsunamis que afectaron varias regiones del Pacífico, incluyendo Japón, Hawái y Filipinas, donde también cobró victimas fatales y daños materiales.
El terremoto ocurrido en Chile a mediados del siglo anterior, ha sido objeto de estudio por parte de los sismólogos debido a su magnitud y su impacto, así como por la forma en que afectó el comportamiento del suelo y la actividad volcánica en la región.
4. Terremoto de Haití (2010)
Continuando con los terremotos más terribles de la historia, es necesario mencionar lo ocurrido en Haití en el año 2010, precisamente en la costa Sur de dicho país, con una magnitud de 7.0 en la escala de Richter. El 12 de enero del 2010 sorprendió a toda la comunidad internacional con este evento que azotó este pobre país. El epicentro se produjo muy cerca Puerto Príncipe, la capital del país caribeño, ocasionando terrible destrucción en la infraestructura, y mucho peor, dejando a más de 1 millón de personas sin hogar, 316 mil muertos y muchos más heridos.
Este pequeño país sufrió tanto pérdidas humanas, como económicas, quedando sumido en la pobreza, afectando el bienestar de todo el país, a tal punto que el acceso a la alimentación, agua y a la atención médica era prácticamente un lujo, que poco podían darse. Si bien es cierto, no existe ningún país que este preparado para este tipo de catástrofes, Haití era de por sí una región muy pobre, por lo que la recuperación ha sido lenta y complicada.
5. Terremoto de Nepal (2015)
El último terremoto que hoy les vamos a presentar ocurrió en Nepal, hace menos de una década. Específicamente el 25 de abril del 2015, muy cerca de la ciudad de Kathmandu (la capital del país). La magnitud de este terremoto alcanzó los 7.8 en la escala de Richter, siendo uno de los más intensos en los últimos años.
Si bien es cierto, de todos en la lista ha sido uno de los que menos muertes causó, un aproximado de 8.000 fallecidos, sí afecto a millones de personas, dejando a buena parte de la población del país sin un techo donde vivir. Destruyó muy buena parte de la infraestructura del país, incluyendo edificios históricos, monumentos religiosos y otros sitios de interés cultural.
Todo ello afecto terriblemente en la economía del país, principalmente porque Nepal depende mucho del turismo, siendo una de las fuentes de ingresos más importantes. Por otro lado, se evidenció la vulnerabilidad de las comunidades ante un evento de desastre natural, con poca preparación y medidas de contención poco efectivas.
Desde entonces, Nepal ha llevado a cabo importantes esfuerzos de recuperación y reconstrucción, aunque muchos desafíos persisten y es probable que el impacto del terremoto se sienta en la región durante años. Y hablando justamente de ellos, queremos hacer un pequeño repaso sobre lo que hemos aprendido con estos terremotos y muchos más que nos han golpeado duramente a través de nuestra historia.
¿Qué hemos aprendido de estos terremotos?
Por más terribles y destructivos que han sido los terremotos del pasado, han servido de ejemplo y nos han enseñado importantes lecciones sobre la necesidad de estar preparados para los desastres naturales y de tomar medidas para minimizar su impacto. Hemos recopilado algunas de las ideas más efectivas implementadas hasta ahora para mitigar los daños de estos desastres naturales tan devastadores:
- La importancia de la planificación y preparación: no se puede prever este tipo de desastres, por lo que la única arma que tenemos es estar preparados. De hecho, muchos expertos en desastres naturales, aseguran que la planificación y preparación son clave para salvar vidas y minimizar los daños. La planificación de emergencias, la educación y la capacitación en medidas de seguridad, y la construcción de edificios resistentes a los terremotos pueden reducir significativamente el impacto de estos eventos.
- La necesidad de la cooperación internacional: una cosa es seguro, los terremotos no conocen fronteras, si no hace falta revisar un poco lo ocurrido recientemente, donde Siria y Turquía quedaron en la ruina. Esto hace que, la cooperación internacional sea fundamental para garantizar una respuesta rápida y efectiva ante un terremoto. Los esfuerzos conjuntos de los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y los ciudadanos pueden marcar una gran diferencia en la recuperación de las comunidades afectadas.
- La importancia de la inversión en infraestructuras resilientes: la construcción de edificios, carreteras y puentes resistentes a los terremotos es esencial para minimizar los daños en el futuro. La inversión en infraestructuras resilientes también puede ayudar a garantizar la continuidad de las operaciones económicas y la seguridad de la población.
- La necesidad de la recuperación y reconstrucción: después de un terremoto, la recuperación y reconstrucción son fundamentales para ayudar a las comunidades afectadas a reconstruir sus vidas. La creación de empleo, la mejora de la infraestructura y la ayuda a las personas más vulnerables son factores clave para la recuperación a largo plazo.
- La importancia de la conciencia y la responsabilidad individual: por último, hemos aprendido que todos somos responsables de estar preparados para un terremoto y de tomar medidas para minimizar su impacto. La conciencia y la educación pública sobre los peligros y las medidas de seguridad son fundamentales para reducir la pérdida de vidas y daños materiales.
Pese a todo, todavía estamos totalmente indefensos ante la amenaza de los terremotos. Hace escasos días sufrimos otro de los terremotos más terribles de la historia, a tal punto que luego de 1 semana, ha sido imposible totalizar las victimas fatales y mucho menos, cuantificar los daños. Esto debería ser un llamado a la conciencia para los gobiernes del mundo, que han de destinar más fondos para la investigación sismológica, así como de educar y conciencia a sus ciudadanos sobre la importancia de estar preparados ante un posible sismo latente.
